Un nuovo concetto di fotovoltaico, il fotovoltaico sul canale!

Ora è il momento di installare il fotovoltaico sul canale.

01 Un buon modo per evitare l'evaporazione del canale

Installare moduli fotovoltaici sui canali artificiali sembra semplice, ma perché lo vediamo raramente?
Uno studio dimostra che se tutti i canali della California fossero coperti con moduli fotovoltaici, la produzione di energia potrebbe sostanzialmente soddisfare la domanda annuale di elettricità della super città di Los Angeles. Inoltre, ridurrà efficacemente anche l'evaporazione del fiume.
Già nel 2015 la California soffriva di una siccità durata quattro anni. L’allora governatore Jerry Brown ordinò una riduzione senza precedenti del 25% del consumo di acqua per famiglia. In questo caso, gli agricoltori che utilizzano più acqua sono costretti anche a ridurre l’irrigazione. All’epoca, Brown stabilì anche l’obiettivo che lo Stato ricavasse metà della propria energia da fonti rinnovabili, a fronte del cambiamento climatico.
Eppure, quando gli imprenditori Jordan Harris e Robin Raj si sono presentati alla loro porta con una soluzione alla perdita d’acqua per evaporazione e all’inquinamento climatico – i pannelli solari sui canali di irrigazione – nessuno era d’accordo con le loro idee.
Otto anni dopo, mentre l’umanità affronta un caldo devastante, incendi da record, l’incombente crisi di siccità sul fiume Colorado e un crescente impegno per affrontare il cambiamento climatico, la società dei due sostenitori, Solar AquaGrid, rivisita il passato. Verrà avviato il primo progetto di generazione di energia attraverso canali coperti da moduli fotovoltaici negli Stati Uniti.
L’idea in realtà è piuttosto semplice: installare pannelli solari sui canali nelle regioni soleggiate e scarse d’acqua per ridurre l’evaporazione e generare elettricità.
Uno studio dell'Università della California, Merced, supporta ulteriormente questa idea: coprendo 6.437 chilometri di canali in California con pannelli solari si possono risparmiare 63 miliardi di galloni di evaporazione dell'acqua ogni anno, e i pannelli solari genereranno anche 13 gigawatt di elettricità. Questa quantità di energia generata può sostanzialmente soddisfare la maggior parte della domanda di elettricità dell’intera città di Los Angeles. Naturalmente questa è solo un’ipotesi e questi dati devono ancora essere testati.
Il progetto Nexus nella Central Valley della California cambierà la situazione.

Nello stato americano della California, l’energia solare attraverso i canali è stata a lungo considerata il posto migliore per sperimentare, perché la California ha una buona base economica, molti canali e risorse idriche relativamente scarse.
Solar AquaGrid ritiene che solo la ricerca di istituzioni rinomate possa promuovere l'attuazione di questa idea e ha fornito finanziamenti all'Università della California, Merced, per studiare l'impatto del progetto del canale coperto dal sole in California.
Più o meno nello stesso periodo, Turlock Irrigation District (una società che forniva anche elettricità) contattò l'UC Merced. L'azienda spera di realizzare un progetto solare per sostenere l'obiettivo statale del 100% di energia rinnovabile entro il 2045. Ma i terreni in California sono costosi, quindi costruire sulle infrastrutture esistenti è interessante.
La California ha stanziato 20 milioni di dollari in finanziamenti pubblici per trasformare il progetto pilota in un partenariato tripartito tra i settori privato, pubblico e accademico. Il canale, lungo circa 2,6 chilometri e largo da 20 a 110 piedi, sarà coperto da pannelli solari e sarà a circa 5-15 piedi sopra l'acqua.
Inoltre l'ombreggiamento dei pannelli può ridurre la crescita delle erbe infestanti nei canali. L'azienda spende 1 milione di dollari all'anno per eliminare le erbacce.

02 Il canale fotovoltaico di Modi è ormai in bancarotta

Canal PV in California, USA, non è affatto il primo del suo genere.
L’India ha guidato il più grande progetto fotovoltaico di irrigazione del mondo. Il progetto della diga e del canale Sardar Sarovar fornisce acqua a centinaia di migliaia di villaggi nell’arida regione dello stato del Gujarat, nell’India occidentale.
Narendra Modi, allora Primo Ministro del Gujarat e ora Primo Ministro dell’India, ha inaugurato il progetto nel 2012. La società di ingegneria Sun Edison si è impegnata a costruire 19.000 chilometri di canali a energia solare. Ma non molto tempo dopo il lancio del progetto, la società dichiarò effettivamente fallimento.
“Il costo dell’investimento è davvero elevato e anche la manutenzione è un problema”, afferma Jaydip Parmar, un ingegnere del Gujarat che supervisiona diversi piccoli progetti di canali solari.
Ha detto che poiché in India ci sono un gran numero di aree asciutte e molto soleggiate dove è possibile installare il fotovoltaico, l'energia solare montata a terra è molto più economica dell'installazione sui canali.
Il design ingombrante è un altro motivo per cui la tecnologia non è stata ampiamente adottata in India. I moduli fotovoltaici nel progetto pilota del Gujarat si trovano direttamente sopra il canale, il che limita la manutenzione ordinaria del canale e l'accesso del personale in caso di emergenza.
Gli americani hanno preso atto delle dolorose lezioni dell'India e il progetto fotovoltaico del canale della California utilizzerà materiali migliori e sarà più alto rispetto all'acqua.
Inoltre, la tribù indiana del fiume Gila negli Stati Uniti ha ricevuto finanziamenti per installare l’energia solare sui suoi canali per conservare l’acqua e alleviare la pressione sul fiume Colorado. Il Salt River Project, uno dei più grandi servizi idroelettrici dell'Arizona, sta lavorando con l'Arizona State University sulla tecnologia.
Il rappresentante Jared Hoffman, D-Calif., che parla di questa tecnologia da quasi un decennio, pensa che ci sia molto più interesse nella costruzione di dighe più alte rispetto al fotovoltaico sui canali.
Ha stanziato 25 milioni di dollari attraverso l'Inflation Reduction Act dello scorso anno per finanziare un progetto pilota per il Bureau of Reclamation, la cui scelta del sito è attualmente in fase di valutazione.
Più di 100 gruppi di difesa del clima, tra cui il Centro per la Biodiversità e Greenpeace, hanno ora scritto al ministro degli Interni Deb Harland esortandoli ad “accelerare la diffusione diffusa del fotovoltaico sopra il canale”.
Gli attuali 8.000 chilometri di canali degli Stati Uniti potrebbero generare più di 25 gigawatt di energia rinnovabile, sufficienti ad alimentare quasi 20 milioni di case e impedire l’evaporazione di decine di miliardi di litri d’acqua.